Форекс не имеет какого-либо определенного места торговли. Форекс - это огромная сеть, соединенных между собой посредством телекоммуникаций валютных дилеров, сосредоточенных по всем ведущим мировым финансовым центрам и круглосуточно работающим как единый механизм. Основными участниками валютного рынка являются: коммерческие банки, валютные биржи, центральные банки, фирмы, осуществляющие внешнеторговые операции, инвестиционные фонды, брокерские компании, частные лица.

   Главная особенность валютного рынка Forex, привлекающая к нему мелких игроков, - это возможность купли и продажи иностранных валют при отсутствии у трейдера всей суммы, необходимой для совершения сделки. Брокеры, предоставляющие услуги маржинальной торговли, требуют внесения залогового депозита и дают возможность клиенту совершать операции купли-продажи валют на суммы, в 40 - 50, иногда в 100 раз большие, чем внесенный депозит. Риск потерь возлагается на клиента, депозит страхует брокера.

                         Основными валютами, торгуемыми на рынке Forex, являются:

                                        Доллар США (USD)

   Американский доллар является опорной мировой валютой – универсальным эквивалентом для оценки любой другой валюты, реализуемой на Форексе. Все остальные валюты обычно оцениваются с помощью доллара. В условиях международной экономической и политической нестабильности доллар США – это наиболее самодостаточная валюта, что было, в частности, доказано, например, во время кризиса 1997-1998 гг. в странах Юго - Восточной Азии.

Как уже указывалось, доллар США стал ведущей мировой валютой к концу второй мировой войны в соответствии с Бреттон-Вудсским договором, которым было определено, что все остальные валюты оцениваются в долларовом эквиваленте. Введение в обращение евро не повлияло на роль доллара как глобальной резервной валюты.

                                        Евро (EUR)

   Евро был задуман как ведущая валюта для образования обменных курсов по аналогии с долларом США. Подобно американскому доллару, евро обладает сильной международной поддержкой, обеспечиваемой странами - членами Европейского валютного союза. Эта валюта подвержена однако отрицательному влиянию неравномерного развития этих стран, высоких уровней безработицы в отдельных из них и нежелания некоторых правительств осуществлять структурные реформы. В 1999 и 2000 гг курс евро/доллар менялся также из-за оттока зарубежных инвесторов, в частности японских, вынужденных ликвидировать убыточные вклады на евросчета. Кроме того, европейские финансисты пересмотрели свои портфели в сторону уменьшения влияния евросоставляющей в связи с уменьшением желания использовать европейскую валюту для минимизации риска при валютных сделках.

                                     Японская иена (JPY)

   Японская иена стоит на третьем месте среди наиболее распространенных на мировом рынке валют, хотя по объему присутствия на рынке она существенно уступает доллару США и евро. Иену отличает высокая, практически круглосуточная ликвидность во всем мире. Наибольший спрос на иену для валютных сделок имеет, естественно, место среди японских кейрецу – экономических и финансовых объединений. Иена весьма чувствительна к колебаниям индекса Никкей, японской фондовой биржи и рынка недвижимости.

                                       Британский фунт (GBP)

   До конца второй мировой войны фунт оставался мировой опорной валютой. Эта валюта торгуется в больших объемах за доллары и иену, однако ее торги за другие валюты сильно разнятся между собой. До ввода в обращение евро фунт также извлекал выгоду из любых слухов о возможном сближении курсов. С появлением евро английский банк стремится уравнять верхний уровень курса фунта с нижней границей курсов еврозоны.

                                     Швейцарский франк (CHF)

   Швейцарский франк представляет собой валюту единственного из ведущих европейских государств, которое не входит ни в Европейский валютный союз, ни в число стран «Большой семерки». Хотя объем швейцарской экономики относительно невелик, франк относится к числу четырех основных валют, адекватно отражая силу и качество экономики и финансовой системы Швейцарии. Швейцария состоит в тесных экономических связях с Германией, а следовательно с еврозоной. Поэтому, в условиях политической нестабильности в Азии, швейцарский франк успешно конкурирует с евро.

Принято считать, что швейцарский франк – стабильная валюта. В действительности, с точки зрения валютной торговли, франк в точности повторяет движение евро, но ему не достает ликвидности последнего. При превышении спроса на него над предложением швейцарский франк может быть более волатильным, нежели евро.

Международный валютный рынок имеет глубокие многовековые корни. Он берет свое начало еще тысячи лет до нашей эры, когда в Египте появились первые металлические деньги.

Сами валютообменные операции в их нынешнем понимании начали развиваться в средние века.

Это было связано с развитием международной торговли и мореплавания. Первыми валютчиками считаются итальянские менялы, которые зарабатывали на обмене валют разных государств. С развитием межгосударственных отношений рынок валютообменных операций видоизменялся, приобретая все более четкие очертания. Наиболее значительные изменения в развитие валютного рынка были внесены в ХХ веке. Обретение рынком современных черт началось в 70-х годах 20 века, когда была снята система фиксированных курсов одной валюты по отношению к другой.

После снятия ограничений на колебания валют появился новый вид бизнеса, который основан на получении прибыли в условиях свободной системы изменения валютных курсов.

Причем изменение курса обуславливается всевозможными рыночными условиями и регулируется только спросом и предложением.